Ziołami nazywane są wszelakie rośliny, które składają się z substancji wpływających na metabolizm, jak i te rośliny, które dostarczają zielarskich surowców. Zioła mogą mieć różne funkcje – najbardziej znane Polakom są zdolności lecznicze ziół, popularne są również zioła pełniące funkcje przypraw, a także zioła trujące. Szczególnie do tych grup zaliczać należy rośliny zielone, które żyją na świecie od roku lub dwóch, ale też warzywa, niektóre grzyby i krzewy, drzewa i byliny. W życiu człowieka zioła najczęściej spotkane są w formie przypraw do potraw. Nadają im one zupełnie nowego zapachu oraz smaku. Biorąc pod uwagę kryterium przeznaczenia wskazać należy rośliny lecznicze, przyprawowe oraz olejkodajne. Istnieją rośliny równocześnie posiadające wartości lecznicze, jak również wykorzystywane są jako zioła. Powstał nawet dział ogrodnictwa poświęcony ziołom, a nazywa się on, jak sama nazwa wskazuje, zielarstwem. Jest to nauka szeroka, gdyż wciąż odkrywane są gatunki roślin uznawane za zioła.